中国古代丧俗中最令人恐怖且令人费解的节目莫过于“避煞”
了。
从字面上看，避煞就是躲避凶煞。
但这凶煞却与常说的“凶神恶煞”
不同，它是一种特定的仅在人家有丧事时才出现的煞鬼。
避煞的“煞”
，又写作“杀”
，古代还称作“衰”
，后来则或叫作“眚”
，或叫作“殃”
。
但我总觉得这一切都是“丧”
字的音变。
即如有些地方便连称之为“煞殃”
，而煞、殃二音相合，正是个“丧”
字，所以周作人称绍兴的回煞作“回丧”
，却可能是最接近本义的了。
（见《自己的园地·回丧与买水》）又据周作人的乡前辈，清末人孙德祖的《寄龛四志·乙志》卷二，则云越人称“归煞”
为“转煞”
，而且特别注明，“煞”
字要读去声，这也可能是把“丧”
音迁就俗写而作“煞”
的折中。
而且“眚”
、“衰”
二字的读音，其实也是与“丧”
音很相近的。
更有某些地方煞神的神祃，上面就题为“飞伤”
、“伤”
。
如果这一猜测成立，那么这里的“煞神”
不妨就看作“丧神”
。
避煞之俗现在早已绝迹，但在此前的一两千年中却曾普及于南北诸地，可是由于它不载于丧礼，为缙绅先生所不道，便让人感到生疏了。
其实很多读者都是见过相关记载的，最常见的《浮生六记》中的《坎坷记愁》一篇，就对苏、扬一带的避煞有生动的记录：
云南神祃中的煞神之一。
回煞之期，俗传是日魂必随煞而归，故居中铺设一如生前，且须铺生前旧衣于床上，置旧鞋于床下，以待魂归瞻顾，吴下相传，谓之“收眼光”
。
延羽士作法，先召于床而后遣之，谓之“接眚”
。
邗江（即扬州）俗例，设酒肴于死者之室，一家尽出，谓之“避眚”
。
这里是说，到了回煞那天，死者的亡灵要随“煞”
一起回到故居，也就是说，煞与亡者之魂不是一物。
但这只是一方一时之说，这“煞”
之为物，有的就直说是新死的亡灵本身，而并非另有什么煞神和煞鬼。
还有的更为模糊其辞，好像那煞是一种凶恶的飞禽。
现在在云南民间的神祃中倒是还能找到一些煞神的形象，即是一种家禽模样的东西，面目有些狰狞，却很难让人相信，亡魂就是随着此物回来瞻顾旧居的。
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