下完了那些好像漫无止境的梯级之后,再次在水平面上步行可真是一种奇怪的享受。
朝前看地面是完全平整的,左边和右边,在被照亮的极限处,勉强可以察觉到微微上升的曲面。
他们好像在一个辽阔的盆地上行走。
很难相信他们实际上是在一个大圆柱罐里蠕行,而在这有微光照耀的绿洲之外,土地从两旁升起并向上接壤,不,是变成了天顶。
虽然他们都感到自信并尽量抑制兴奋的情绪,但拉玛的极度寂静很快就使他们感到重压。
每一个脚步声,每一句说话声,都消失在没有混响的虚无里面。
走不上五百米,乔·卡福就再也受不住了。
除了他的许多被大家认可的小技巧外,他还有吹口哨的艺术。
他能吹出200年来许多电影歌曲的调子。
他一支一支地吹起来,即使不算是一件工作,也不妨试用来鼓舞士气。
牛顿正想劝他别白费气力,这位年轻船员亦已认识到他的努力是不合时宜的。
就这样,除了偶尔同飞船通话外,他们一直在寂静中前进。
拉玛赢了第一回合。
在这第一次穿过平原的旅程中,牛顿安排他们走一小段弯路。
巴黎在正前方,就在阶梯脚和圆柱海岸的半途上,在离右侧仅1,000米处,有一个非常突出、也相当奇怪的已被命名为“直谷”
的去处。
那是一道40米深、100米宽的深槽,两侧是斜坡。
开始它被认为是渠或运河。
像那巨大的步梯一样,它们共有三个,等距分布于整个拉玛的曲面上。
这三条谷都长达10千米,达到海边时突然中断。
在海的那一头,这样的形式重复出现:南半球上也有三条10千米长的槽。
经过15分钟舒适的步行之后,他们来到直谷的边缘,他们站了一会儿,沉思地望着它的深处。
两边60°角的斜坡非常光滑,没有步阶或踏脚,整个底部是一层像冰一样的白色物质。
如果能取到一点样品,就可以中止关于它到底是什么的争论了。
牛顿决定下去一趟。
卡福和罗德里哥放出安全绳,让牛顿沿着斜坡滑下去。
当滑到底部时,他以为会碰到冰,但他弄错了。
原来谷底的摩擦力很大,完全不滑脚。
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