那是一八六一年。
福楼拜正在完成《萨朗波》的写作，电灯照明还只是一种设想，亚伯拉罕·林肯正在大西洋的彼岸进行一场他将看不到结局的战争。
拉维尔迪厄的养蚕专业户们组成合作社，集中资金，相当可观，足以支持一次远征。
大家觉得将远征的任务交给埃尔维·荣库尔是顺理成章的事情。
当巴尔达比乌要求他接受时，他的回答是提问。
——这个日本国，准确地说，在哪里呢？
——一直往前走。
直至世界的尽头。
他于十月六日启程。
孤身一人。
在拉维尔迪厄城门边，他拥抱妻子海伦，言简意赅地对她说：
——你什么也不要怕。
她是一个身材高挑的女人，行动舒缓，有一头长长的黑发，从不盘扎起来。
她有一副极其美妙的嗓音。
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