1950年12月31日下午5时，中国人民志愿军抗美援朝第三次战役开始。
其战役目标是：集中志愿军的6个军，在朝鲜人民军3个军团的配合下，进攻并突破联合国军“三八线”
上的防御阵地，随战机发展进军南朝鲜首都汉城。
第三次战役中，中国人民志愿军稳扎稳打，迫敌退却，三战三捷，“联合国军”
如潮水般溃退。
李奇微站在汉城郊外的公路中央，高举着手枪，也难以阻止“经历的历次战争中所看见过的最狼狈、最令人沮丧的部队溃逃”
。
引子
在我志愿军和朝鲜人民军第二次战役的沉重打击下，以美国为首的“联合国军”
和南朝鲜军发动的“圣诞节结束朝鲜战争的总攻势”
彻底破产，变成了圣诞节向“三八线”
以南的总崩溃、总退却。
这种情况的发生，立刻使美国朝野陷于一片混乱。
美国舆论界惊呼这次失败是“美国陆军史上最大的败绩”
，简直是一场噩梦。
但美国政府仍顽固坚持侵略政策，1950年12月14日操纵联合国通过了成立所谓“朝鲜停战三人委员会”
的决议，并鼓吹先停火后谈判，妄图诱我停战，争取喘息时间。
12月15日，杜鲁门宣布“全国进入紧急状态”
，要求美国人民为其侵朝战争做出“任何必要的牺牲”
。
同时决定设立国防动员局，扩大征兵计划和军火生产，将美国军队从250万人增加到350万人，在一年之内将飞机、坦克的生产能力分别提高5倍和4倍。
12月23日，美国政府任命陆军副参谋长马修·李奇微接替沃尔顿·沃克，出任第8集团军司令，组织“联合国军”
和南朝鲜军队13个师又3个旅约20万人的兵力，加筑“三八线”
上原有阵地，建立纵深防线，准备抗击志愿军和人民军新的进攻。
此时，敌人总兵力约36万人，中朝人民军第一线部队有31万余人。
毛泽东于12月13日和21日两次电示彭德怀，指出如我到“三八线”
以北即停止，必将在政治上造成不利，因为美、英等国正在利用“三八线”
在人们心中存在的旧印象进行政治宣传，并企图诱我停战，我军必须越过“三八线”
再打一仗。
据此精神，我志愿军改变了原定休整一个月至两个月的计划，在部队极度疲劳、减员较大、未得到休整补充的情况下，接着发动了第三次战役。
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