“开先河”
、“首开先河”
都是比喻起倡导作用的事物。
为什么“先河”
要以河为先呢？相信很多人都不清楚。
“先河”
一词原来跟古代帝王祭祀百川的制度有关。
《礼记·学记》中如此解释：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也。
此之谓务本。”
三王指夏、商、周三代之君。
郑玄说：“源，泉所出也；委，流所聚也。
始出一勺，卒成不测。”
此处的“河”
特指黄河，古人认为黄河是海之源，因此祭祀的时候要先祭祀黄河。
黄河之源“始出一勺”
，即使一勺那么少的水，最终也能够汇成“不测”
之大海。
“始出一勺，卒成不测”
，《礼记·中庸》中也有类似的表述：“今夫水，一勺之多，及其不测，鼋、鼍、蛟龙、鱼鳖生焉，货财殖焉。”
鼋（yuán）是背甲暗绿色像鳖的动物；鼍（tuó）是长江下游的鳄科动物，即扬子鳄。
这就是古代帝王祭祀“先河”
的本义，后人加以引申，比喻倡导在先的事物。
当然，《礼记·学记》中的这段话其实也是拿来比喻学习的，正如孔颖达所说：“‘此之谓务本’者，先祭本，是务重其本也。
本小而后至大，是小为大本。
先学然后至圣，是学为圣本也。”
“犹言学初为积渐，后成圣贤也。”
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